母親的雞兒

　　起床時，才六點半鐘。母親正在逼仄的廚屋做早飯。我站在門邊，跟母親說話。總有嘰嘰喳喳的鳴叫不絕于耳，一浪浪，一團團，清亮，翠綠，恍如剛破土的青苗，揉裹一起，分不清誰是誰的聲音。似麻雀的叫聲，又似別的小鳥的鳴叫。

　　我知道都不是，那是二十三只雞兒的叫聲。循聲望去，該是從廚屋對面的小屋里發出的。

　　“這些雞兒真乖啊，都跑到小屋里叫喚，也不出去玩兒。”我隨口說道。

　　母親笑著說：“還在小紙箱里，沒來得及放出來呢。”

　　我才想起來，昨天傍晚，母親把二十三只雞兒小心翼翼第地捉入一只果品紙箱，上面蓋上一塊舊毯子，然后把紙箱放在小屋里，讓雞兒們在那里過夜。夜里很安靜，悄無聲息，不料天一亮，它們就唧唧喳喳，爭先恐后，似乎能感知時辰的變化。

　　這些雞兒是母親從街上買回來的，還不到一個月，它們毛茸茸的小球似的身上已長出了片片羽毛，潔白的，鵝黃的，褐色的，純黑的，顏色各異。有的小屁股尖上還冒出了小小的尾羽，翹翹的，漂亮極了。最初是二十四只雞兒，幾天前死了一只，母親心疼了半天。平時，母親把院門堵上門檻，以防它們跑出去玩丟了。

　　昨天一天，母親都拿掉了門檻，放雞兒們在門前的小樹林里玩耍。母親的眼睛蒙了翼子，看不清東西，特別是隱匿草叢中的雞兒。她便拿了一把鐮刀，搬只小矮凳，坐在小樹林里，將長高的野草割掉，以便隨時都能看到雞兒們的身影，直至夕陽西下。她本來就稍稍佝僂的脊背，顯得更加佝僂了。

　　那片小樹林原是兩戶鄰居的老宅基地。鄰居搬走后，老宅拆除了，上面栽了些楊樹和柿子樹，野草也隨之瘋長。自然，各種小蟲子也多了起來。小樹林便成了雞兒們的樂園，也成了母親長去的地方。

　　在小樹林里玩慣了，自然不愿意總是待在黑暗的紙箱里，意識到天亮了，雞兒們群情激昂，唧喳亂叫，似在極力抗議沒有及時放它們出籠。

　　母親依舊不慌不忙，即便做好了飯，也并不急于放雞兒們出去。而是從灶臺后面的地上挑揀起一把鮮嫩的萵筍葉，放在砧板上，用菜刀切成碎末，然后從碗柜角落里端出一只不銹鋼缸子，又從別處拿出一瓷瓶，用小勺把瓷瓶里的東西舀了幾勺放在缸子里，一邊攪拌，一邊笑呵呵地說：“這缸子里是炒米，這瓷瓶里是飼料。小雞仔嗉子嫩，消化不了生米，就把米炒熟，還要用水把炒米泡脹，它們才好吃。這青菜葉子，它們更喜歡吃，一會兒你就看到了。”

　　說話間，母親又把切好的萵筍葉子碎末抓進缸子，攪拌均勻了，端著缸子去小屋，輕輕掀開紙箱上的舊毯子。不料剛掀起一角，一只雞兒就一沖而起，連蹦帶飛，躍出紙箱，落在方桌邊的椅子上。另一只雞兒也不甘落后，爪尖一點，飛了出來，落地時，脖子往前栽了一下，隨即歡快地跑遠了。

　　“搞錯了，該把紙箱放在地上，再掀毯子。這些小東西，長的真快，一天一個樣。”母親樂呵呵地說。一只手端著缸子，一只手托著紙箱，來到院中，彎下腰，把紙箱輕輕地放在地上，掀掉毯子，而后將紙箱傾斜。那些小雞仔紛紛跑出來，嘰嘰喳喳叫個不停，往院門跑去，被門檻擋回，又往別的地方跑去，分秒都不得閑。

　　這時，母親佝僂了腰，用小勺從缸子里舀出攪拌好的雞食，輕輕地撒在地上。那些雞兒呼啦啦一下子聚了過來，小頭一點一點的，快速地啄著那些菜葉、炒米、飼料，不待第二勺雞食撒下來，地面上已被掃食一空。母親連撒了幾勺，這才滿足了供應。

　　幾分鐘后，雞兒們吃得差不多了，地面上的青菜碎末不剩毫厘，只有細碎的炒米和飼料，星星點點。

　　母親這才盛了飯，端著飯碗出來。拿掉門檻，坐在門外的椅子上，灰白的頭發在晨風中輕飄。

　　那些雞兒像是聽到了無聲的召喚一般，呼啦啦地跑過來，連跳帶飛，爪尖點地，跑出了大門，繞過一蓬葳蕤的梔子花樹，鉆進那片小樹林。母親的目光追隨者它們的身影，臉上的皺紋里，盈滿了柔和的晨光和恬淡的滿足。