臘月麻餅

 　　進入臘月，在浩口苗族仡佬族鄉居住的村寨里，不少人家就開始為熬“麻湯”、打“麻餅”忙碌起來。那一段時間，山鄉田壩的上空，整日飄蕩著一股甘淳濃香的清甜之味。

　　臘月里熬“麻湯”、打“麻餅”，是仡佬人傳承了千年的習俗。據說在早年間，一個仡佬族女人利用玉米熬制出一種甜甜的糖漿，再與玉米泡泡做成“麻餅”，拿去祭拜神靈先祖后，晚上神靈就給寨子里的頭人投夢，說是這種東西又甘甜又香酥很好吃。于是每年臘月，家家戶戶熬“麻湯”、打“麻餅”的習俗就在仡佬鄉傳承下來。

　　仡佬人熬“麻湯”的主要原料是自家生產的稻谷、玉米和紅薯等。

　　“麻湯”的熬制過程十分講究和繁雜。以玉米熬制為例，心靈手巧的仡佬家婦女，幾天前就開始選出顆粒飽滿的稻谷，放到水中浸泡數天，讓其發脹生出芽秧子，俗稱“谷芽子”。然后把“谷芽子”取出來，進行曬干或晾干，再用菜刀細細的宰爛，倒入石磨內磨成谷粉。

　　與此同時，制作人又選出熬制麻湯所用的玉米，反復篩簸干凈，去其雜質，用石磨磨成小顆粒，磨成的碎玉米必須倒入清水中浸泡三至五天，再淘洗干凈，再以石磨磨成粉漿。其后就將粉漿倒進鐵鍋里，煮成稠稠的玉米稀飯。玉米稀飯稍微冷卻后，便加入磨細的“谷芽子”粉，反復用力攪和均勻，讓它催生糖分，使玉米稀飯變清，水、物進行分離。

　　待玉米稀飯稀釋后，要倒進紗布過濾帕里。濾出漿汁后，就是熬制“麻湯”的原材料了。

　　熬“麻湯”，關鍵就在“熬”字上。熬制時，一是看著鍋里的麻湯慢慢熬;二是要以樹枝柴塊做燃料。守在鍋邊的人，重點是看好鍋中的漿汁，掌握好火候，火猛了容易讓漿汁燒糊，火小了又熬不成絲狀稠態。所以，一直得站在鐵鍋邊守候，耐心地等著鍋里的漿汁隨著水蒸氣的散發，一點點地變成稠糊狀。同時還要不斷地用竹片在漿汁中翻轉攪勻，直至呈現絲狀，才證明“麻湯”熬制而成。

　　有了“麻湯”，便可制作“麻餅”。仡佬族的婦女十分聰明，她們會找出自家用糯米做的陰米籽，或自產糯玉米、黃豆、酥麻，還有花生等，篩簸干凈后，放入熱鍋中的粗砂里，用微火慢慢炒熟，使其變成各種酥酥的泡泡。

　　待篩去砂粒后，分別倒進“麻湯”中，與其攪和在一起，鏟出來稍微冷卻后，趁熱壓制成厚薄均勻的塊狀，然后切成方方正正、或厚或薄的餅塊，于是就成了又香又酥又甜的“米籽泡麻餅”、“玉米泡麻餅”、“黃豆麻餅”、“酥麻麻餅”和“花生米麻餅”了。

　　仡佬鄉臘月的“麻餅”，具有民族特色，是仡佬族同胞春節祭拜神靈宴席上待承客人的一道美食。此外，他們還用牛皮紙、毛邊紙，把各種“麻餅”包成一扎一扎的，作為向親朋好友贈送的一種甜食禮品。近年來，不少有商業眼光的家庭瞄準家鄉旅游市場，將各種“麻餅”帶到芙蓉洞、仙女山等旅游景點去出售，迅速成為廣大游客爭相購買的旅游美食。